Bonsoir chers(es) amis(es) alors me revoilà en cette fin de journée et je vais parler de la place des femmes dans la société en particulier des femmes dans la société traditionnelle cherokee.
Il faut savoir que le mariage ne liait pas les femmes dans une situation de dépendance. Si jamais une femme décidait que son mariage était terminé, elle pouvait le mettre fin elle-même. Elle rassemblait les affaires de son mari, les plaçait à l’extérieur de la porte, et le mariage était alors terminé.
Il n’y avait pas de tribunaux impliqués, pas de clergé à solliciter, et aucun membre masculin de la famille pour accorder son autorisation. Cela était possible parce que les femmes cherokees étaient propriétaires de la maison, du terrain sur lequel elle se trouvait, et de la plupart des objets à l’intérieur. Le mariage ne transférait pas la propriété ni l’autorité sur elles.
Cette organisation surprit les colonisateurs européens lorsqu’ils rencontrèrent les Cherokees aux XVIIe et XVIIIe siècles. Ils s’attendaient à trouver des systèmes dominés par les hommes, similaires aux leurs.
Au lieu de cela, ils découvrirent une société complexe où les femmes détenaient un véritable pouvoir politique, économique et social.
Les femmes cherokees participaient aux conseils où étaient prises les décisions nationales. Elles débattaient des questions de guerre et de paix, de diplomatie et de justice.
Certaines femmes obtenaient le titre honoré de Ghigau, souvent traduit par « Femme Bien-Aimée ». Ce n’était pas un rôle symbolique. Une Femme Bien-Aimée pouvait influencer le destin des prisonniers, s’exprimer en conseil, et aider à guider la direction de la nation. L’une des plus célèbres fut Nancy Ward (Nanyehi), qui vécut au XVIIIe siècle. Elle agissait en tant que diplomate, négociait avec les dirigeants coloniaux et parlait publiquement au nom de la Nation Cherokee. Elle le faisait en son propre nom, sans intermédiaire masculin.
Cette autorité n’était pas exceptionnelle. Elle faisait partie de la structure même de la société cherokee. La culture cherokee était matrilinéaire. L’appartenance au clan se transmettait par la mère. L’identité venait de la mère. La propriété et l’autorité du ménage suivaient les lignes féminines à travers les générations.
Lorsqu’un couple se mariait, le mari emménageait dans le foyer de sa femme et vivait sur la terre possédée par son clan.
Si un homme se comportait de manière irresponsable ou violente, c’était la famille de la femme qui prenait les mesures nécessaires. Ses frères avaient autorité sur lui, et non l’inverse. Sa place dans le foyer dépendait de sa conduite. Les observateurs européens eurent du mal à comprendre ce système. Le commerçant James Adair, qui vécut parmi les Cherokees au milieu du XVIIIe siècle, qualifia leur gouvernance de « gouvernement des jupons », ce qui en disait plus sur sa propre vision du monde que sur celle des Cherokees.
Les femmes cherokees étaient également la base économique de la nation. Elles cultivaient le maïs, les haricots et les courges, les « Trois Sœurs » qui soutenaient les communautés. Elles contrôlaient le stockage et la distribution des aliments, fabriquaient des paniers et des textiles, tannaient les peaux, entretenaient les foyers, élevaient les enfants et préservaient la langue et les cérémonies. Les hommes chassaient, pêchaient et défendaient la communauté, des rôles respectés et nécessaires. Cependant, la propriété des aliments, de la terre et des biens domestiques restait aux femmes. Cette société n’était pas sans conflits ni hiérarchie. Elle était complexe, comme tout système humain. Mais elle reposait sur un principe peu familier aux Européens : les femmes et les hommes avaient des responsabilités différentes, mais les deux possédaient une véritable autorité.
L’expansion coloniale démantela délibérément ce système. L’expulsion forcée, la pression des missionnaires, les lois fédérales reconnaissant uniquement la direction masculine et les règles de propriété imposées sapèrent la gouvernance matrilinéaire. Le Trail of Tears et les politiques scolaires ont ciblé non seulement les terres mais aussi les fondements culturels. Malgré cela, les femmes cherokees ont survécu. Elles ont préservé les lignées familiales, les récits, la langue et l’identité. Aujourd’hui, la citoyenneté de la Nation Cherokee dépend encore de la lignée maternelle documentée, et de nombreuses familles continuent d’honorer la filiation maternelle. L’autorité des femmes cherokees n’était pas une anomalie. Elle était la preuve que des sociétés ont existé où le pouvoir était partagé différemment, où le leadership des femmes était normal et non exceptionnel.
Cette histoire nous rappelle que l’inégalité n’est pas universelle et que le patriarcat n’est pas inévitable. Des systèmes différents ont existé, ont prospéré, et ont été démantelés par la force. Ce qui a existé était réel. Et s’en souvenir a de l’importance. Sources : History.com (« Women in Cherokee Society ») The National Museum of the American Indian (« The Role of Cherokee Women »)
Voilà chers(es) lectrices & lecteurs, ce sera tout pour aujourd’hui, je vous souhaite une agréable fin d’après-midi et un bon début de soirée remplit de sérénité.
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Paola
