Bonjour à toutes & tous, C’est vrai que nous sommes le début de la semaine, alors aujourd’hui je vais pas faire le tour du net pour voir les informations africaines, mais je vais vous raconter une histoire que j’ai trouvé sur la page de Petites Lumières sur Facebook et j’ai pensé en la lisant qu’une fois encore c’est une femme qui a déclenché quelque chose de positif pour tout un peuple.
Et perso j’aime les histoires surtout quand elles sont vraies
Voici donc l’histoire.
Elle tricotait calmement tandis que des sénateurs traitaient son peuple de « sauvages ».
Puis elle se leva et les réduisit au silence avec six mots qui changèrent l’histoire de l’Alaska et marquèrent les droits civiques américains.
Juneau, Alaska. Février 1945.
La chambre de la législature territoriale était emplie de fumée de cigarette et de tensions. Dans la tribune publique, des dizaines d’Autochtones de l’Alaska – Tlingits, Haidas, Tsimshians – avaient voyagé jusqu’à la capitale pour un seul but : assister au vote sur la loi contre la discrimination.
Il ne s’agissait pas d’un simple projet de loi. Il était question de savoir si l’Alaska rendrait enfin illégaux les panneaux « Interdit aux Autochtones ». Si les peuples autochtones pourraient manger dans n’importe quel restaurant, dormir dans n’importe quel hôtel, s’asseoir dans n’importe quel théâtre sans être refoulés.
S’ils seraient traités comme des êtres humains sur la terre que leurs ancêtres habitaient depuis dix mille ans. Mais d’abord, ils durent endurer une audition où des sénateurs blancs expliquaient – dans le cadre officiel des débats législatifs – pourquoi les Autochtones ne méritaient pas l’égalité des droits.
Nous étions en 1945. La même année où la Seconde Guerre mondiale prit fin.
Dix ans avant que Rosa Parks ne refuse de céder son siège dans le bus.
Dix-neuf ans avant la loi fédérale sur les droits civiques.
La première loi territoriale anti-discrimination d’une portée aussi large aux États-Unis au XXe siècle allait être obtenue en Alaska par une femme tlingit qui refusa de se taire quand des hommes puissants la traitèrent de sauvage.
Son nom était Elizabeth Peratrovich.
Et elle s’apprêtait à prononcer l’une des répliques les plus foudroyantes de l’histoire politique américaine.
Un à un, les sénateurs se levèrent pour s’opposer au projet de loi.
Ils dirent que les races devaient rester séparées.
Que l’intégration provoquerait des violences.
Que les Autochtones « n’étaient pas prêts » pour l’égalité – comme si la dignité était quelque chose qui se méritait par la patience plutôt qu’un dû de naissance. Puis les insultes devinrent personnelles.
Le sénateur Allen Shattuck se leva. Regardant directement les Autochtones dans la tribune, d’un ton dégoulinant de mépris, il demanda : «Qui sont ces gens, à peine sortis de la sauvagerie, qui veulent s’associer à nous, les Blancs, avec cinq mille ans de civilisation derrière nous ? » La salle devint silencieuse. Il venait de les traiter de sauvages. De primitifs. Des créatures à peine évoluées prétendant à l’égalité avec leurs supérieurs civilisés. Au fond de la salle, Elizabeth Peratrovich tricotait. Elle avait trente-trois ans, était mère de trois enfants et présidente de l’Alaska Native Sisterhood. Ceux qui la connaissaient décrivaient une femme d’un sang-froid remarquable. Elle posa ses aiguilles à tricoter. Elle se leva. Elizabeth n’était pas une politicienne. Elle n’était pas venue pour prendre la parole. Elle était simplement une femme qui avait passé toute sa vie à voir des panneaux lui signifiant qu’elle n’était pas la bienvenue. Qui s’était vue refuser l’entrée d’hôtels avec ses enfants.
Elle s’avança. D’un ton mesuré, contrôlé et absolument dévastateur, elle regarda directement le sénateur Shattuck et déclara :
« Je n’aurais pas pensé que moi, qui suis à peine sortie de la sauvagerie, devrais rappeler à des messieurs ayant derrière eux cinq mille ans de civilisation enregistrée, notre Déclaration des droits. »
L’impact fut instantané.
Elle avait repris l’insulte de Shattuck – sa prétendue « sauvagerie » – et l’avait transformée en arme. Elle avait utilisé sa vantardise sur la civilisation pour révéler son absence totale. Elle décrivit ensuite ce que signifiait vivre sous la discrimination.
Voir des panneaux comparant son peuple à des chiens. Entendre ses enfants demander pourquoi ils n’étaient pas autorisés dans certains magasins.
Un sénateur sceptique tenta de la piéger : « Une loi peut-elle vraiment changer les cœurs des gens ? »
La réponse d’Elizabeth devint légendaire : « Vos lois contre le vol et le meurtre empêchent-elles ces crimes ? Aucune loi n’éliminera les crimes – mais au moins, vous, législateurs, pouvez affirmer au monde que vous reconnaissez le mal de la situation présente et votre intention de nous aider à surmonter la discrimination. »
Silence.
Lorsque le vote fut appelé, la loi contre la discrimination de 1945 fut adoptée par 11 voix contre 5.
C’était une loi territoriale pionnière, la première de cette ampleur aux États-Unis au XXe siècle. Pas à New York. Pas en Californie. En Alaska – parce qu’une femme tlingit avait refusé de se taire lorsqu’on l’avait traitée de sauvage.
La loi rendit illégaux les panneaux « Interdit aux Autochtones ». Elle exigea un accès égal aux espaces publics.
Dix-neuf ans avant la loi fédérale sur les droits civiques. Dix ans avant Rosa Parks. L’Alaska se souvient. Le 16 février est le « Elizabeth Peratrovich Day », un jour férié officiel. En 2020, son effigie a été choisie pour figurer sur une pièce de monnaie américaine dans le cadre du programme « American Women Quarters ».
Elizabeth Peratrovich est décédée en 1958, à quarante-sept ans. Elle n’a pas vécu pour voir la loi fédérale sur les droits civiques, mais elle a vécu assez longtemps pour voir les panneaux « Interdit aux Autochtones » disparaître de l’Alaska. Elle a prouvé que la dignité est une arme. Que la clarté morale peut vaincre la bigoterie. Que changer l’histoire demande parfois une seule personne, prête à se lever, à poser son tricot, et à dire la vérité au pouvoir.
Sources :
Archives officielles de la législature de l’Alaska, Journal des débats de la Chambre des représentants et du Sénat, session de 1945.
Biographie : « Fighter in Velvet Gloves: Alaska Civil Rights Hero Elizabeth Peratrovich » par Annie Boochever et Roy Peratrovich Jr.
Documents et ressources du Musée de l’Alaska et de la Bibliothèque du Congrès sur Elizabeth Peratrovich.
Communiqués de l’U.S. Mint concernant le programme American Women Quarters (2020).
Voilà chers(es) lectrices & lecteurs du monde, ln réalité dans cette histoire, on s’aperçoit que dès qu’une femme se lève et prend la parole, ses mots sonnent justes, ses mots raisonnent dans le cœur des hommes, tout comme l’ont fait d’autres femmes après elle.
Ce sera tout pour aujourd’hui chers(es) amis(es), nous nous retrouverons que jeudi, (sauf si je trouve du temps) car ces deux jours j’ai divers examens médicaux (surveillance de ma guérison) alors je vous souhaite à toutes & tous un agréable début de semaine et une belle journée remplie de choses positives, de partage, d’amour, de sérénité et de paix.
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Paola
